Il terremoto è caratterizzato da una o più scosse che si generano a causa dei movimenti tra due parti della crosta terrestre: quando la forza supera l’attrito, si produce uno scorrimento che libera energia sotto forma di scuotimento. Le onde sismiche si propagano in modo sia sussultorio sia ondulatorio. In Emilia Romagna molti capannoni sono crollati perché a un effetto iniziale sussultorio che ha sollevato le coperture dai pilastri si sono associate onde trasversali che hanno spostato le coperture, facendole crollare.
A parità di sisma, è importante la posizione della faglia. Ferrara